− Ну как? − улыбнулся Артем, доставая сигарету из пачки.

− О, мама! Жизнь продолжается!

Они засмеялись.

− Ну, давай! За нас и за встречу! − протянул кружку Гоф.

− Чтоб с нами все было хорошо! − тихо проговорил Яр и звякнул чашкой о чашку.

«Хорошо, хорошо, хорошо!»

Последние слова пронеслись у Артема в голове с оглушительным эхом. Голос исковеркался. Артем поежился.

− Да. Это точно. Хорошо, − все еще находясь в забытье, задумчиво повторил Артем.

Рука в полусогнутом положении взметнулась ко рту. Содержимое кружки быстро влилось в горло. По телу прокатила волна тепла. На языке появилось привычная горечь. Артем со свистом выдохнул.

− Ну, а теперь рассказывай! − пустив густое облачко табачного дыма, повернул голову Артем.

Яр шмыгнул носом и поерзал на месте. Ему очень не хотелось про себя рассказывать, но он заметил, что Артему это важно. Придется, и он это понимал.

− Даже не знаю с чего начать! Звать меня Максом. Кликуху «свободовцы» дали в честь мертвого механика. За то, что я им стволы чинил. В Зоне я уже два жутких года. Не святой, поэтому чертов дезертир. Бежал из той части, что в Предбаннике Зоны. Командование очень чморило и заставляло соваться туда, куда не ступала нога человека с доброго восемьдесят шестого года! Ненавижу армию!

Макс сплюнул в костер. Чес, спавший все это время, хрюкнул что-то недовольно во сне и громко причмокнул губами, ерзая головой по рюкзаку. Макс покосился на спящего Чеса и продолжил тише.

− С Морозом, то есть Чесом, то есть Васей встретились на Свалке. Он меня из «киселя» вытащил, пока я в отключке был. Изрешетили мародеры, суки! Не первый раз вот такое!