− Да-а! Хорошо они тут окопались! − присвистнул Чес, смотря в бинокль.

− Всё, идем!

Спустившись к дороге, сталкеры стали петлять между аномалиями и деревьями, как вдруг их радиоприемники уловили неясный сигнал. Сквозь шипящие помехи они услышали голос: «Говорит комендант КПП «Восток»! Вы че на хрен тупые?! Куда прете, упыри?! По сторонам смотреть будете, а?!»

Артем был ошарашен гостеприимностью «долговцев». Он приходит сюда уже четвертый раз. Так еще никого не встречали. Даже новичков впускают всегда без слов, а его, сталкера со стажем, привечают словом, да каким там словом! Целым набором слов, да еще и каких!

Артем прислонил рацию к губам.

− А в чем, собственно проблема? Мы не бандиты!

− Да за спину себе посмотрите, идиоты! Кого вы сюда привели! − заорал комендант в ответ.

Макс и Чес схватились за оружие, щелкнув предохранителями. Артем резко повернул голову, откинул капюшон и, сощурив глаза, вгляделся назад. Длинная дорога… По обеим сторонам вибрирующие «электры» и серые голые деревья… Вроде ничего…

Вдруг на расстоянии пятисот метров мелькнул неясный человекообразный серый силуэт, скачкообразно перебирающийся от дерева к дереву, огибая аномалии,. Он передвигался очень быстро и постоянно выныривал из-за деревьев, так что разглядеть его было почти невозможно. Только овальную голову и длинные конечности. По асфальту чуть поодаль, высоко прыгая и тонко пища, неслись мутировавшие крысы – тушканчики-мясоеды. Их было такое количество, что кровь стыла в жилах. Мелкие мутанты прыгали, наскакивая друг на друга, отталкивались от деревьев, опрокидывая своих сородичей на бегу.