- О да, - Джошуа выпрямился и вздохнул. - Нам очень нужы новости из Эрнистира. Надеюсь, что Эолер порадует нас.
- Имеет возможность... Насколько я понимал Изорна, - Бинабик понизил голос и наклонился к принцу, - Эолер говаривал, что имеет важное знание о... Великих Мечах.
- Боже! - воскликнул Деорнот.
Джошуа на мгновение замер.
- Итак, - проронил он наконец, - завтра, в День святого Граниса, мы, быть может, узнаем, надеждой или отчаянием кончится наше изгнание. А сейчас спать! Завтра я пошлю за вами.
Принц повернулся и пошел к выходу. По каменной стене скользнула его тень.
- Теперь быстро ложиться в постели, как говаривал принц. - Бинабик улыбнулся. Кантака рванулась вперед и радостно ткнулась носом ему в бок. - Не скоро мы будем забывать сегодняший день, правда, друг Саймон?
Саймон молча кивнул в ответ.
2 ТЯЖЕСТЬ ЦЕПЕЙ
Принцесса Мириамель глядела на океан. Когда она была совсем маленькой, няньки говорили ей, что море - древняя колыбель гор, что все земли вышли из воды и когда-нибудь вернутся туда. Таким был океан, чьи волны бились о крутые скалы перед дворцом в Меремунде, сглаживая выступы и острые углы.
Другие говорили, что океан породил ужасных чудовищ, злобных русалок, прожорливых уруков и морских великанов. Мириамель знала, что его черные бездны кишат отвратительными тварями. Не раз на скалистый берег Меремунда выползала погреться на солнышке огромная бесформенная туша и шарила плошками глаз по обрыву берега и каменным стенам замка, пока прилив не смывал ее с камней и не уносил обратно впучину. У принцессы не было сомнений, что немало еще более ужасных существ скрывалось на дне моря.
Когда погибла мать Мириамели, а Элиас после ее смерти ожесточился и замкнулся в своем горе, океан стал для маленькой принцессы чем-то вроде наставника и покровителя. Несмотря на капризное непостоянство, бесконечные шторма и бури, океан был Другом одинокого детства Мириамели. Вечером ее убаюкивал монотонный гул прибоя, а утром плеск волн и пронзительные крики чаек поднимали девочку с постели. Она глядела в окно и видела, что океан улыбался ей.