У меня было 53 билета. Если хоть один из них "выиграет" лошадь, я получу столько, что мне хватит на Гейдельберг. И я остался до жеребьевки.
Европа - дешевое местечко. Молодежное общежитие - роскошь для парня, вернувшегося из "райских" кущ Юго-Восточной Азии. Даже Французская Ривьера не так уж недоступна, ежели найти к ней правильный подход. Я не стал снимать апартаменты на La Promenade des Anglais<Английская набережная (фр.)>, а снял крошечную комнатку четырьмя этажами выше и двумя километрами дальше набережной, да еще с общими "удобствами". Конечно, в Ницце есть роскошные клубы, но их вовсе не обязательно посещать, поскольку на пляжах стриптиз ничуть не хуже, чем в клубе, да еще бесплатно. Я не понимал этого высокого искусства до тех пор, пока не увидел, как юная француженка снимает платье и натягивает бикини на глазах у обывателей, туристов, жандармов и собак (не говоря уж обо мне), и все это никак не нарушает снисходительных французских норм, относительно "неприличного обнажения". Ну, разве что чуть-чуть нарушает.
Сами же по себе пляжи ужасны. Галька и камни. И все-таки камни лучше, чем грязная жижа джунглей, так что я, натянув плавки, любовался стриптизом и совершенствовал загар. Была весна, туристский сезон еще не начался, народу было мало, зато солнце грело и никаких дождей не предвиделось. Я валялся на солнце, чувствовал себя почти на небесах, а моим единственным приобретением был арендованный в "Американ Экспресс"<Крупная американская туристическая фирма.> почтовый ящик, куда мне клали парижские издания "Нью-Йорк Геральд Трибюн" и "Старз энд Страйпз"<"Звезды и полосы". Американская газета военно-патриотического толка.>.
Я бегло проглядывал страницы, где сообщалось, как бездарно наши правители руководят миром, затем пробегал известия о событиях на "невойне", которую так недавно покинул (о ней писали мало, хотя нам и вдалбливали, что мы "спасаем цивилизацию"), а потом обращался к более стоящим делам: информации об Ирландском тотализаторе или надеждам, что "Старз энд Страйпз" развеют дурной сон, будто мне отказано в привилегиях на получение образования.