- С Земли? Чем докажешь? Почему не предупредила заранее? Не вышла на связь? - посыпал цепкими вопросами желтоглазый.

- Так ведь дама же, что ты прицепился? - примирительно сказал тот, что стоял позади слева. Пришлось изобразить испуг от неожиданности. Второй колонист был нелепо высок, костляв и покрыт медным загаром; веснушчатое лицо длинное и как бы прогнутое над огромным подбородком; потертая шляпа, надвинутая на переносицу, в рыжих руках - разрядник, модель для Разведчиков. Остальные двое блаженно юны, с пухом на щеках, и ничего, кроме снедающего любопытства, у них в лице не выражается.

- Откуда мы знаем, кто там у них... - Ястреб явно проглотил несколько злых слов, поджал губы. - Может, как раз женский экипаж. Если это люди, конечно...

Поразительно, что человек еще способен так остро ненавидеть, подумала Виола. И может быть, не так уж плохо... Впрочем, человек ли, в полном смысле слова? Аркадия - одна из самых дальних галактических колоний. Многовековая автономия. Свой, упрямый уклад жизни. Иной путь. Неземной.

- Дело ваше, верить мне или нет. - Тон Виолы стал нарочито небрежным. На запросы с Земли ваш абсолют-транслятор не отвечал, а по радио связаться я просто не успела, мой катер расстреляли с другого судна, вероятно вашего... (Протестующий жест долговязого.) Хорошо, не вашего. Тем более незачем встречать меня как врага. Я здесь для того, чтобы помочь... (Ястреб презрительно скривил рот.) Ладно, убив меня, добьетесь только закрытия колонии. Решайте.

В желтых глазах мелькнуло что-то вроде недоверчивого уважения. Верзила подобострастно закивал, юнцы переглядывались, не зная, на чью встать сторону. Наконец Ястреб дернул плечами - "была не была", - показал сутулую спину и первым полез в люк.

Наскоро вырытый блиндаж помещался в конце низкого земляного хода. Материал - переплавленный грунт - придавал комнате вид бурой лаковой шкатулки.