Самовольно он это сделал, я ему такое ни словом, ни намеком, но что с него взять, персонаж он и есть персонаж, а не юридическое лицо: присяги не потребуешь. Залюбовался царь на перо, говорит, былины теперь буду сочинять про Афона Красное Солнышко, и смерть мне теперь не страшна; сохранюсь в истории. Тут же его вдохновение объяло и расперло, начал он петь про себя, растекаться мыслью по древу в обоих направлениях: от ада до рая. Но нашел время, чтобы сказать дьякам: "Выдать Иван-царевичу подорожную, лодку-самодувку, сапоги-скороходы, колобка в провожатые и... - после минутного раздумия добавил благостным голосом, - ...и указ на владение. Раз сам туда попасть не могу, пускай он за все и отвечает". "Бывайте здоровы", - попрощался царевич с царем. "Авось, еще свидимся, Свет-Иванушка", - многозначительно оборонила Василиса в спину выходящему Мережко. А во дворе я его встретил, открыто и без обиняков объявил меру пресечения: "Все, приплыли. Скидай сапоги, вынимай из кармана самодувку, съедай колобок и пошли назад, дорогой коллега". Он как услышал наше казенное "дорогой коллега", так сразу затрясся, будто дух нечистый. Слезы льются, сапоги стягивает, как перед казнью, и причитает: "Ах, горе горькое, кому счастье, а кому лишь злосчастье. Ой жизнь моя кручинная, скоро теперь кончится". Я даже как-то поежился, вроде неподдельное сетование у него, или он в персонаж полностью перешел. Назад его в этом виде тащить в наш универсум? Откровенный садизм. А может, и меня в какой-то схеме задействовали без моего спросу-ведому? Так все искусно подстроено, что я, по своей воле, гоняюсь, выпучив глаза, за Мережко, и даже мешать мне могли лишь для создания правдоподобия. Азарт же разожгли, будто ничего мне в жизни и не надо, как только беглых царевичей возвращать.
"Отставить, - говорю, - Мережко, переобуваться не надо. Дуй, куда тебе следует". А Тристан еще ему шапку-невидимку протягивает. Не заслужил, конечно, царевич такого подарка как несознательный персонаж, нам она и самим нужна, но при честном народе не будешь позориться, назад подарок забирать.