– Она погибла подростком, – пробормотала Надия. – Я ее с тех пор и при дворе заменяла, и в семье, чтоб не дознались…

– А почему открылась? – задумчиво спросила эльфийка. – У тебя был шанс вместо принцессы…

– Погибнуть был шанс! – резко сказала Надия. – Королева никому не нужна! Никому! По лесам убийцы бегают, деревню армия осадила, гномы ножи на меня точат! Только бог меня и хранил! Был у меня приказ являть принцессу вплоть до угрозы неминуемого уничтожения – ну так я его исполнила вдвойне!

– Гномы-предатели – вовсе не угроза тебе, – сообщила эльфийка уверенно. – За тобой не только Верблюд – и я еще присматривала! Мою службу у дяди никто не отменял! А он сказал: защити! И не все брюлики у меня именные, осталось кое-что очень даже мощное. Любого могу обездвижить и отпинать!

– Их тоже? – язвительно кивнула Надия на лес.

Из-за деревьев к ним не спеша направлялись воины в непривычном коричнево-желтом камуфляже. Арбалеты они демонстративно несли на плечах.

– Их не могу, – вздохнула эльфийка. – Много. И стреляют метко. Это же «Ночные коты»!

– Эй, долгоживущие! – крикнул предводитель «Котов». – Выдайте нам принцессу пророчества – или жизни поукорачиваем!

– Привал, братия! – вздохнул Бородатый Верблюд. – Мы ж еды на долгий путь набрали – так отобедаем всласть! Пока остальные загонщики подтянутся…

Арбалетчики настороженно обступили гномов, которые деловито распаковывали снедь.

– Да вы присаживайтесь к столу! – дружелюбно взмахнул копченым окороком Верблюд. – Я вам такую занятную историю расскажу про пророчество – обхохочетесь!

Вскоре из леса выступила очередная вооруженная до зубов группа поимщиков принцессы пророчества. Судя по сложению и манере переть не разбирая дороги, это были гномы. Мирно обедающие бойцы встретили их злорадными улыбками. Гномы растерянно остановились, чувствуя подвох…