Дети спасали его. О детях надо было не только заботиться – развлекать их, учить, Анри – уже водить в школу (поначалу маленькие школьники учились вместе с родителями). Некогда думать о своих переживаниях, о горе. Рана затягивалась.

Арнис почти не отходил от Ильгет. Вбирал ее в себя, глазами, дыханием, прикосновениями пальцев. И она каждый день постигала ошеломляющую новость – Арнис... Он – ее жених. Мужчина. Почти муж. Они даже не поменяли колечки, так и носили скрученные из проволоки. А свадьбу назначили на конец мая.

Однажды за завтраком Арнис сказал.

– Слушай, Иль, ты не думала о том, чтобы завести собаку?

Она уставилась на друга с удивлением.

– Ты знаешь, наверное, думала... хотелось бы. Просто все время как-то не до того. Но ты прав, как бы нам собака пригодилась... Только с щенком ведь надо заниматься, а мы все время улетаем.

– Ну и что, мама возьмет на несколько месяцев, а заниматься – да найдем время! Только уж брать надо рабочую... Я давно хотел, но я не умею с собаками, а у тебя ведь есть опыт.

– Это дорого, рабочий щенок.

– Ничего, нам оплатят, – Арнис ухмыльнулся, – поговорю с Дэцином, он проведет оплату через СКОН.

– Тогда будем брать овчарку?

– А ты кого хочешь? Мне-то все равно, я собаками не занимался.

– Я бы лучше пуделя, – робко сказала Ильгет, – как Норка. Ну пусть другого окраса...

– Можно и пуделя, – согласился Арнис, – основная его функция все равно – борьба с дэггерами. Но тогда надо записаться в кинологическом центре на очередь, может быть, несколько месяцев придется ждать помета. Сходим завтра?

– Давай, – сказала Ильгет. Сегодня у них никак не получалось – Арнис собирался на общие учения СКОНа, которые должны были продлиться до вечера, Ильгет тоже решила использовать этот день в профессиональных целях, изучить теоретически новый вариант подвески ракет на «Занге», а после обеда съездить в аэроцентр и заняться отработкой пилотажа.