Майкл МУРКОК

ХРОНИКИ ЭЛЬРИКА ИЗ МЕЛЬНИБОНЭ V

ДОЧЬ ПОХИТИТЕЛЬНИЦЫ СНОВ

КНИГА ВТОРАЯ

В мир ушли за пределами мира,

В море за пределами моря.

Орфей и его братья

Ищут себе жен среди мертвых.

Лобковиц. Орфей в Аушвице.

1949 г.

Глава 1

Сны наяву

В тот самый миг, когда Клостерхейм нажал на спусковой крючок, я осознал во всей полноте, насколько далеко ушел от своего привычного мира; осознал, к собственному великому изумлению, что и вправду оказался во владениях сверхъестественного.

Пистолет Клостерхейма негромко тявкнул - и заглох; эха не было, звук словно растворился в воздухе. Пуля - я глядел на все это как завороженный вылетела из ствола, а в следующую долю секунды растаяла, будто ее и не было.

Клостерхейм, на лице которого вдруг возникло выражение покорности судьбе, опустил руку и медленно вложил пистолет в кобуру, после чего многозначительно посмотрел на своего начальника.

Гейнор выругался.

- Разрази меня гром, - проворчал он, - мы в Срединном мире!

Клостерхейм явно понял, о чем это он. И я тоже понял. Подсказала память древняя, загадочная память, унаследованная от моих много повидавших и много знавших предков.

Окружающий мир, несмотря на всю свою чужеродность, выглядел слишком реальным, слишком вещественным, чтобы счесть его сновидением. А потому происходящему находилось одно-единственное объяснение, уже давно блуждавшее по границе моего сознания. Объяснение настолько же логичное, насколько оно было абсурдным.

Гейнору не откажешь в сообразительности. Он правильно заключил, что мы очутились в мифическом Mittelmarch, на рубеже между человеческим миром и Волшебной страной. Наши семейные предания гласили, что мои предки изредка навещали это место. Я всегда считал, что Mittelmarch реален не более чем, к примеру, сказки братьев Гримм, но теперь моя уверенность поколебалась. А что, если Гриммы описали в своих сказках увиденное на этом рубеже? Что, если существует и Гадес, и прочие мифологические преисподние? И Мо-Оурия, может статься, была прообразом Альвхейма. Или Тролльхейма? Или тех таинственных пещер, где карлики ковали свои магические клинки?