Облако сыто фыркнуло, издало негромкий свист.

Снова заплясали алые молнии, сложились в лицо старика - густые брови, глубоко посаженные глаза, длинные волосы ниспадают на плечи, беззубый рот... Язык облизал губы, как бы подчеркивая, что жертва принята. Потом на старческом лице возникла усмешка.

- Ты знаешь, как накормить старого друга, принц Эльрик, - голос духа напоминал шелест ветра в листве.

- Я всегда готов услужить тебе, Древний, - мой двойник вложил окровавленный меч в ножны и теперь стоял перед духом, разведя руки в стороны. - И никогда не нарушу своего слова. Ты помогал моим предкам, и я чту твою помощь.

- Да-а-а... - глубокий вздох. - Немного нынче тех, кто помнит. Я готов выполнить твою просьбу, Эльрик. Чего ты хочешь?

- Кто-то привел в этот мир твоих сыновей. Они ведут себя неподобающим образом и причинили большой урон.

- Такова их натура. Они делают то, что должны делать. Мои сыновья еще молоды, Эльрик, а уже стали десятью великими х'Хааршаннами, странствующими по мирозданию.

- Твоя правда, Древний, - Эльрик бросил взгляд на труп нациста. Как ястреб съедает свою жертву целиком, оставляя только перья, так и Древний уничтожил бренную плоть, отбросив лишь окровавленные лохмотья, бывшие когда-то эсэсовским мундиром. - Твоих сыновей привели сюда мои враги - привели, чтобы погубить меня и моих друзей. Облако заколыхалось.

- Никто кроме тебя не приносит мне столь сладостных жертв. А у моих сыновей достаточно забот в других местах.

- Твоя правда, Древний, - повторил Эльрик.

- Только ты, смертный, ты один знаешь, как ублажить старика.

Эльрик вскинул голову, и наши взгляды встретились. Язвительная насмешка в его взоре заставила меня с негодованием отвернуться. Я знал, что Эльрик Мельнибонэйский - человек лишь по виду, что в его жилах течет кровь иной, более древней и более жестокой расы.