Но минуты проходили за минутами, а незнакомцы все не появлялись.

Ник Картер постоял с полчаса и потом пришел к убеждению, что сходка назначена в этом доме.

Он перешел через улицу и нажал на ручку входной двери.

К его изумлению дверь оказалась заперта.

Подумав немного. Ник Картер громко постучал в дверь. Но никто не отозвался. Постучав еще раз и опять не получив ответа, Ник Картер постучал условным образом, как его в свое время научил Флаерти. Но и это не помогло.

Тогда он вернулся на другую сторону улицы и занял свое прежнее место.

Едва успел он скрыться, как к дому напротив подошли несколько мужчин и остановились у дверей.

Один из них вынул из кармана маленький ключ и открыл дверь.

Затем все они вошли в дом.

В темноте Ник Картер не имел возможности видеть, какого рода ключом пользовался незнакомец. Но, в сущности, это и не играло никакой роли, так как при нем была его универсальная отмычка, перед которой не мог устоять ни один замок.

Оглянувшись, Ник Картер снова перешел через мостовую.

Дойдя до двери, он вынул отмычку и вставил ее в замок.

Оказалось, что это был замок самой обыкновенной конструкции.

Ник Картер вошел в переднюю и тщательно запер за собой дверь.

Он очутился в темноте и ожидал, что вот-вот наткнется на часового, с которым придется обменяться условным рукопожатием, чтобы убедить его в своей принадлежности к группе.

Но к изумлению Ника Картера в коридоре никого не было.

Он пробрался ощупью вперед и, наконец, рискнул включить электрический фонарь.

Свет блеснул только на одну секунду, но Ник Картер заметил, что в конце коридора имеется дверь, выходящая во двор.

Дверь эта была открыта настежь.

Недолго думая, Ник Картер прошел по коридору и вышел во двор.

При слабом свете звезд он не мог видеть, есть ли еще какой-нибудь другой выход.