- Ты меня знаешь, Джеймс, - продолжил Брайен, - я не пьяница. Я даже не пью вдоволь пива, как некоторые бесшабашные головы, талдычащие, что этот напиток совершенно безвреден. Если есть вино, я его пью, если нет - обхожусь без него. И все-таки клянусь святым Брайеном, разбавленное вино - не для меня!

Джим удивился еще больше. Брайен был явно не в духе, что случалось с ним крайне редко.

- У тебя неприятности, Брайен? - спросил Джим.

- Да все это вино... - процедил Брайен и замолчал. Он поднял стакан, сделал глоток и, видимо, на что-то решившись, посмотрел в глаза Джиму. - Да, черт побери, у меня неприятность! И такая, какую нарочно не придумаешь.

- Брайен, вылей свое вино.

Брайен выплеснул вино на пол. Джим не повел и бровью, хотя всего три года назад его бы покоробило от выходки Брайена. Ничего не поделаешь! Высокородные господа полагали, что следить за чистотой в доме - удел челяди. А Брайена можно понять. Он взвинчен.

Джим взял в руки кувшин с вином и наполнил стакан Брайена.

- Ты здесь ни при чем, Брайен, - сказал Джим. - Налил тебе вина я, а от угощения отказываться неприлично.

Брайен взглянул на Джима с величайшим изумлением, но затем изумление его сменилось нескрываемой радостью. Он сделал добрый глоток вина и просиял от удовольствия.

- В самом деле, Джеймс, отказываться от угощения верх неприличия! воскликнул Брайен.

- Ты сказал, что у тебя неприятность, - напомнил Джим.

- Так оно и есть, Джеймс, - вздохнув, подтвердил Брайен. Он нахмурился, но быстро согнал с лица мрачное выражение. - Однако ни к чему обременять тебя своими заботами, тем более что...

- Ты же знаешь, Брайен, на меня можно рассчитывать, - прервал Джим своего друга.

- Честно говоря, - немного поколебавшись, сказал Брайен, - я и приехал в Маленконтри, чтобы поговорить с тобой, Джеймс, хотя не знаю, чем ты можешь помочь мне. Дело в том, что человек, которого я собираюсь назвать "отцом", выкинул фортель.