- Я знаю кое-что о тиранах, - заметил фон Бек, - поэтому позволю себе предупредить вас: не безопасно ли так громко и прилюдно критиковать правителя?

- Возможно вы правы, - согласилась девушка, - но я знаю, что он трус и что другие Бароны Капитаны стараются вообще не иметь с ним никаких дел. Его никогда не приглашают на общие празднества, никто не посещает нас. Мы - изгои общества. Все, что у нас осталось, - ежегодная Месса, когда все должны собираться вместе. Но даже и на Мессе все другие корабли оказывают нам минимум внимания. "Суровый щит" имеет репутацию варварского судна, едва ли достойного места в нашей туманной истории со времен Войны Кораблей. И все потому, что Аримиад вызвал к жизни тот старинный закон о передаче власти посредством поединка. То есть, как мы все считаем, через убийство старого правителя, своего хозяина. Если бы он совершил дальнейшие преступления против своего же народа, если бы он попробовал заставить замолчать родственников старого правителя, как, например, нас, то от него бы полностью отказались все другие благородные господа и лишили бы его высокого звания и титула. Его попытки обеспечить себе их признание выглядели смехотворными и наивными, как и все его махинации. Всякий раз, когда он пытался завоевать их расположение - будь то подарками, демонстрацией своей смелости или показной жесткой политикой по отношению, например, к болотным червям, - он только еще больше отторгал их от себя, столь неуклюжи были эти попытки. - Белланда улыбнулась. - Так что критиковать Барона - это одно из наших любимых развлечений на борту "Сурового щита".

- И вам никак не избавиться от него?