Ариакас вмиг догадался, чьим обществом только что наслаждался Войсковой Командир. Похоже, он неплохо замещал пропавшего Бакариса не только на поле брани!

"Стало быть, вот она где", - с удовлетворением подумал Ариакас. Он молниеносно пересек покой, потом устремился вверх по ступеням - через одну. Дракониды, точно крысы, разбегались с дороги. Исчез и начальник стражи. К тому времени, когда Ариакас наполовину одолел лестницу, Гарибанас едва-едва успел собраться с мыслями настолько, чтобы подобающим образом обратиться к нему.

- П-повелитель Ариакас... - выдавил он, судорожно заправляя рубаху в штаны и поспешно спускаясь навстречу. - Какая... Н-неожиданная честь для нас...

- Уж прямо такая неожиданная? - спросил Ариакас. Голос, исходивший из глубин драконьего шлема, странно отдавал металлом.

- В-вообще-то... Не вполне. - И Гарибанас отважился на жалкий смешок. Ариакас продолжал подниматься, глядя на дверь. За дверью было темно.

Поняв, куда он направляется, Гарибанас встал перед входом.

- Господин, - начал он извиняющимся тоном. - Китиара одевается. Она... Не произнеся ни слова, даже не замедлив шагов, Ариакас размахнулся кулаком в тяжелой перчатке. Удар пришелся Гарибанасу в ребра. Раздался звук, как будто резко выдохнули кузнечные мехи. Потом затрещали сломанные кости. Еще миг - и тело юноши влажно шмякнулось о каменную стену шагах в десяти от того места, где он только что стоял. Гарибанас безвольно осел на пол, но Ариакасу до него не было дела. Он поднимался по ступенькам, не оглядываясь и не сводя глаз с двери наверху.

Повелитель Ариакас, верховный главнокомандующий армиями Владычицы Тьмы и подчинявшийся непосредственно ей, был не просто человеком блестящего ума - он обладал полководческим гением. Ему удалось подчинить себе без малого весь Ансалонский континент; он уже величал сам себя "императором". Владычица была довольна им и осыпала его наградами одна щедрее другой...