Она тянулась к Микаэлу, чтобы быть услышанной. В руках у нее была целая охапка зимних роз; от их приторного аромата кружилась голова, но Лорана не смела отложить цветы, чтобы ненароком кого-нибудь не обидеть. -Я приехала не из сказки! Там, за мной, - тьма, кровь и огонь! А то, что я оказалась полководцем, - лишь политический ход государя Гунтара, и ты это знаешь не хуже меня. И если бы Сильвара с моим братом не пошли на муки и жертвы, чтобы привести сюда добрых драконов... Мы бы, скорее всего, шли сегодня по этим улицам в цепях за колесницей Темной Госпожи!

- Оставь, Лорана. Все к лучшему - и для них, и для нас. - Микаэл искоса посмотрел на Лорану и вновь вскинул руку, приветствуя горожан. -Подумай: всего несколько недель назад мы вряд ли вымолили бы у этого самого Государя и корочку черствого хлеба. А теперь - и все благодаря тебе. Золотой Полководец! - Он с радостью согласился разместить армию в городе, снабдить нас провизией, лошадьми и всем необходимым. Юноши рады влиться в наши ряды. Когда мы выступим отсюда на Даргаард, нас будет на добрую тысячу больше сегодняшнего. А боевой дух? Ты же помнишь, как выглядели Рыцари в Башне Верховного Жреца. А погляди-ка на них теперь!

Да, с горечью сказала себе Лорана. Я помню. Я их видела. Разобщенных непримиримой враждой, впавших в бесчестье, озабоченных бесконечными заговорами друг против друга... Потребовалась гибель прекрасного, благородного человека, чтобы привести их в чувство. Лорана закрыла глаза... Этот шум, этот запах роз, неизменно напоминавший о Стурме, застарелая усталость и жар полуденного солнца - все вместе обрушилось на нее удушающей волной. Лорана почувствовала головокружение и испугалась, как бы не упасть в обморок. Вместе с тем эта мысль насмешила ее. Ничего себе зрелище - Золотой Полководец падает, как увядший цветочек... Сильные руки обняли ее за плечи.

- Держись, сестренка, - шепнул Гилтанас, а Сильвара забрала у нее розы. Вздохнув, Лорана открыла глаза и слабо улыбнулась Государю, который под бешеные аплодисменты кончал уже вторую речь.