К несчастью, ни старец, ни дряхлый, золотой дракон особой наблюдательностью не отличались.

Прячась в облаках, подкрались они к ничего не подозревавшей четверке...

- Как только я скажу - сейчас же ныряй вниз, - наставлял старик золотого дракона, хихикая и потирая руки в предвкушении небольшой потасовки. - Ударим на них с тылу!

- Где же государь Хума? - подслеповато вглядываясь сквозь пелену облаков, поинтересовался дракон.

- Умер, - сосредотачиваясь для заклинания, ворчливо буркнул старик.

- Умер!.. - потрясенно взревел золотой. - Значит, мы все-таки опоздали!..

- Хватит! - отмахнулся всадник. - Готов?

- Умер... - скорбно повторил дракон. Но глаза его тотчас воинственно запылали: - Так отомстим же за него!

- Отомстим сполна, - сказал старик. - Значит, как только я... Стой! Погоди! Стой, говорю... Он кричал что-то еще, но ветер отнес все слова в сторону - дракон стремительно вырвался из облака и устремился на четырех зверей, существенно уступавших ему размерами, точно копье, брошенное с небес. Великан-офицер, летевший последним, заметил над собой какое-то движение и вскинул глаза.

- Танис!.. - закричал он, обращаясь к бородатому.

Полуэльф обернулся. Отчаянный крик Карамона мог означать только какую-нибудь беду. Сперва, однако, Танис ничего не увидел. Карамон вытянул руку.

Танис поднял голову...

- Во имя Богов, какого... - выдохнул он.

Прямо на них из-за тучи стремительно падал крупный золотой дракон. А на спине у него восседал древний старец с седыми развевающимися волосами (шляпу, как мы помним, он потерял) и длинной бородой, которую ветер относил за плечо. Дракон свирепо щерил пасть и выглядел бы весьма и весьма грозно, не будь он до такой степени беззубым.

- По-моему, на нас хотят напасть, - сказал Карамон.