Он хотел было поймать ее за руку, но она сразу вырвалась и округлила глаза.

- Вначале мне надо узнать, достаточно ли ты взрослый для меня. Сколько тебе лет, Релкин?

Он проглотил слюну. Дейси едва исполнилось шестнадцать - это он выведал, подкупив самого младшего в ее семье, ее родного семилетнего брата, который был неравнодушен к леденцам. Релкину было на год больше, чем девушке, но, по странным и необъяснимым причинам, он не чувствовал себя достаточно взрослым. И хотя он, и никто другой, проводил ночи с Миренсвой Зудейна в храме богини Гинго-Ла, хотя он принимал участие в битвах на севере и на юге континента, эта странная неуверенность делала его неловким и словно неполноценным.

- Полагаю, что семнадцать.

- Ты полагаешь?

- Ну, может, мне и побольше, может быть, даже восемнадцать, мне трудно сказать. Брови ее сдвинулись.

- Как это понять?

- Ну, - начал он, - по настоящему-то я не знаю, когда я родился. Меня воспитали в приюте, как и всех дракониров.

Плутоватая улыбка появилась у нее на лице.

- А вот и совсем не всех. У Мануэля есть семья. И даже очень знаменитая.

Итак, Мануэль тоже ухаживал за Дейси. Релкин обозлился, хотя и был доволен, что теперь знает об этом.

- Так ты пойдешь все же со мной на танцы? Она задумчиво глядела куда-то вдаль.

- Что ж, возможно. Мне надо подумать.

- Ну же, Дейси, скажи "да". Я знаю все новые танцы.

- М-м-м. Ты только так говоришь. Я должна подумать.

Его задел этот ответ.

- Ладно, в таком случае мне остается только пригласить кого-то еще. Ее брови поползли вверх.

- Сделай это, и я никогда и никуда не пойду больше с тобой.

- Кажется, это не совсем справедливо. Ему так и не пришлось услышать ее ответ, потому что дверь отворилась, и высокий, деревенского вида парень по имени Дерт Боллер, пошатываясь, вышел из трактира и затопал вниз по лестнице. Тут он заметил форму Релкина.