К полудню преследователи уже были на открытой воде вдали от западных островов, но не обнаружили и следа брига. Мимо "Перальты" прошло несколько рыбачьих лодок, они тоже ничего не знали о "Калисе".
Влоуп развернул "Перальту" и, лавируя в верховьях реки, стал заглядывать в каждый боковой канал. Шли часы, поиски оставались безрезультатными.
- Он может быть на любом из этих проклятых островков. Отыскать его здесь нам не хватит и целой недели, - бурчал Влоуп.
Понемногу начало смеркаться, и надежды Релкина когда-нибудь догнать Дука начали увядать, когда шлюп скользнул мимо канала, блокированного путаницей ивовых ветвей. Не было смысла задерживаться здесь: промер показал, что глубина невелика.
Внезапно дракон зарычал.
- Взгляните, в воде что-то плавает.
Релкин позвал Влоупа, чтобы тот замедлил скорость и подвел "Перальту" поближе к плавающему предмету.
Это был труп Голбера с разодранным горлом.
- Голбер! - закричал Релкин. - Один из компании Дука.
При виде Голбера драконир почувствовал, как болят ребра.
Труп относило течением, он был теперь добычей для рыб.
- Наверное, они там, выше, в стоячих водах, - сказал Влоуп, показывая на ивы, скрывавшие вход.
- Но как?
- Наверное, вход с другой стороны острова, где поглубже. Бриг просто бросил якорь так, чтобы его не видно было со стороны русла, но достаточно близко к нему, чтобы в случае надобности легко можно было удрать.
- Я сойду на берег, - сказал Релкин.