Созанна внимательно выслушала адмирала:
- И все же мы ими рискуем, разве нет? Возможно, существует совершенно неизвестная нам опасность. Шесть больших судов могут быть потеряны.
Кранкс снова подергал себя за бороду:
- Дорогая леди, какая опасность может угрожать полностью экипированным белым судам, построенным на стапелях в Кунфшоне? Против них в океане никто не устоит.
- Буря, смерч, кто знает, что может случиться в море?
- Дорогая Леди Храма, знайте, что белые суда многое повидали и переносили всевозможные опасности в океане в течение долгих лет.
- Прислушайтесь к адмиралу, я полагаю, он знает, что говорит, - вступил в разговор император Паскаль.
- И все же суда пропадали, - упрямо возразила Созанна. Паскаль кивнул:
- Конечно, Созанна, но наши суда бороздят океаны планеты уже многие столетия, и потери все же малы; в последние же годы потерь почти совсем нет.
- Ваше Величество! - На этот раз руку подняла Лессис.
- А, Серая Леди, да, пожалуйста, поведайте нам ваши мысли. - Император посмотрел на своего самого главного союзника в Совете. Теперь он мог расслабиться и дать Лессис время убедить самых консервативных членов Совета.
Однако слова Лессис прозвучали полной неожиданностью, и не только для императора.
- Прежде всего я должна согласиться с Созанной, - произнесла она, и брови Созанны полезли на лоб. - Именно сейчас вряд ли можно назвать мудрым использование шести белых судов. Экспедицию в Чардху организовать необходимо, но, возможно, нам следует повременить еще годик с посылкой столь большого флота. Вероятно, сегодня разумнее было бы ограничиться одним судном или парой фрегатов, но не больше.
Император сдвинул брови.
- Но, - начал он, - я думал, мы все согласились с тем, что нынешний год и будет годом отправки судов.
- Ваше Величество, мы в Службе Необычайного Провидения крайне озабочены, потому что предполагаем, что великий враг готовит против нас удар. Я должна сознаться, прямых доказательств у нас нет, если не считать сообщения об увеличении воспроизводства лебедей в Эхохо. Тем не менее, признавая сам факт существования таких подозрений, было бы опасно ослабить каким-либо образом Аргонат в предвидении начала военной кампании.