– Можно ли говорить об этом с уверенностью? – последовало кроткое возражение.

– Нам слишком хорошо известно, что бывает в таких случаях, – уже резко парировал Вершитель. – Я тщательно изучил все истории, связанные с Серым Бриллиантом, и убедился, что они истинны. Людей, которые оказываются в непосредственной близости с камнем, начинают обуревать стремления и желания, выходящие из-под контроля. Согласно одному источнику, сыновья Карамона Маджере, героя Войны, едва не стали его жертвами, и лишь вмешательство бога Реоркса их спасло. Возможно, Аша уже находится под пагубным влиянием Серого Бриллианта, которое выражается в ее стремлении посеять среди нас склоки и раздоры. Поэтому и для ее, и для нашего блага будет лучше, если мы удалим Ашу с острова.

– Но она жила с нами с младенчества, – был высказан последний довод.

– У нее же нет другого дома!

– Аша достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно, среди таких же, как она. – Вершитель ослабил нажим на старейшин. Мы и прежде соглашались с тем, что Аше скучно с нами, что она доставляет нам массу хлопот и волнений. Наша размеренная, наполненная учением, размышлениями и созерцанием жизнь не для нее.

Как и для всех людей, чтобы окончательно повзрослеть, ей необходимо вкусить перемен, а мы Аше этого предложить не можем. Этот разрыв просто необходим, повторяю – ради ее и нашего блага.

– Тяжело будет с ней расстаться, – произнес один из старейшин, и, хотя эрды, как правило, не позволяли себе слабостей, – глаза его увлажнились.

– Особенно нелегко будет Заступнику. Он очень сильно привязан к своей питомице.

– Я знаю, – мягко сказал Вершитель. – Это выглядит жестоким поступком с нашей стороны, но чем скорее она покинет остров, тем лучше будет для всех нас, включая и Заступника. Мудрость Вершителя чтили. Эрды заторопились в свои одинокие жилища, а Вершитель отправился известить Заступника о принятом решении.

3. Расставание. Прощальный дар

Аша растерянно глядела на того, кто всегда являлся для нее защитой и опорой.