- Кто-то ошибся... - шептали его губы. - Кто-то ошибся... С тех пор миновала неделя. Как выяснилось, кроме гостиницы в городе все-таки уцелело еще несколько зданий. Дракониды сохранили все те, что могли как-то послужить их нуждам. Поэтому огонь обошел не только гостиницу, но также торговую лавку и кузницу Тероса Железодела. Что до кузницы, она всегда стояла на земле, ибо размещать горн и меха на живом дереве вовсе уж никуда не годилось. Другие два здания тоже решено было спустить вниз: дракониды находили утомительным лазить вверх-вниз по ступенькам.

Повелитель Верминаард велел заняться этим драконам. Очистив огнем площадку поровнее, одно из алых чудовищ вонзило когти в гостиницу и сняло ее с ветвей валлина, а затем под крики драконидов довольно небрежно уронило в обугленную траву. Младший Командир Тоэд, новый глава города, приказал Отику немедленно приступить к ремонту: племени драконидов был присущ один большой недостаток любовь к крепким напиткам.

Всего через три дня после взятия города гостиница вновь распахнула свои двери для посетителей...

- Ну все, все, я уже успокоилась, - сказала Тика Отику. И вытерла глаза и нос фартуком. - С той ночи я ни разу не плакала, - добавила она, обращаясь больше к себе самой, нежели к нему. Сжала губы в одну черту и поклялась: - И больше нипочем не заплачу!

Отик поспешил за стойку, не вполне понимая ее слова и радуясь хотя бы тому, что Тика выплакалась, - вот-вот должны были пожаловать первые посетители.

- Сейчас будем открываться, - сказал он, стараясь придать своему лицу жизнерадостное выражение. - Небось порядочно народу пожалует...

- И как ты только можешь брать их грязные деньги! - вспыхнула Тика. Отик умоляюще посмотрел на нее: только бы не расплакалась снова.

- Их деньги, - сказал он, - ничем не хуже всех прочих. Особенно по нынешним временам.