Лира, нынешняя жена Драмокла, тоже была в конференц-зале. Она обсуждала с Максом планы вечерних торжеств и как раз завершала описание декораций, коими следовало украсить главную Бальную залу в честь прибытия королевских особ.
– Мой дорогой! – обратилась она к Драмоклу. – Хорошо ли вы провели сегодня день?
– Да, пожалуй, – ответил Драмокл. Он уселся на диван и издал хриплый горловой смешок, похожий на львиный рык. Для Лиры это было верным признаком того, что король что-то затевает.
– Вы что-то затеваете! – весело воскликнула королева, изящная хорошенькая женщина с тонкими чертами лица и копной блестящих белокурых кудряшек.
– Вы читаете меня, как раскрытую книгу, – снисходительно улыбнулся Драмокл.
– Скажите же, скажите мне! Вы готовите сюрприз для вечернего приема?
– Да уж, это будет сюрприз, – подтвердил Драмокл.
– Я не в силах больше терпеть, вы должны сказать мне!
– Ну, раз вы настаиваете, я дам вам ключ к разгадке. Я только что из Военной палаты.
– Это откуда вы командуете всеми своими звездолетами, да? И чем вы там занимались?
– Я отправил генерала Руула и его ударные войска на Аардварк. Планета была захвачена силами двух боевых групп клонов лейб-гвардейцев.
– Аардварк? – переспросила Лира. – Я не ослышалась?
– Такое название трудно с чем-либо перепутать.
– Вы захватили планету? Без шуток?
Драмокл кивнул: