— Я... мне... то есть... — появление Волса застало ее врасплох.

Она представила, что он должен был подумать, увидев ее, глупо хихикающую собственному отражению, будучи единственной из всех пилотов полка, не допущенную к боевым вылетам. Порази ее космическая радиация, из-за своей глупости она снова все испортила. Волс с интересом ученого из Роса, разглядывающего снимки нового штамма фагобакте рии, молча, смотрел на нее. Лани обреченно вздохнула и, приняв стойку «смирно», упавшим голосом доложила:

— Младший лейтенант Лани Катт по вашему приказанию прибыла!

— Вольно, — разрешил Волс. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. — Любите танцевать?

Вопрос поставил Лани в тупик. Секунду она соображала, что же ответить. Сказать «нет», а вдруг он тоже любит танцевать? Снова опростоволоситься было ужасно. Сказать правду, а вдруг это провокация? Окажется, что она только на то и способна, как несерьезно относиться к службе.

— А вот я не умею совсем, — грустно улыбнулся Волс. — Все как-то не до того было. Сначала детский дом, потом война... — Он прошел мимо нее к перехватчику. — Только и остается, что по сети посмотреть, как танцуют профессионалы.

«Дура!» — мысленно поздравила себя Лани. Надо было сразу соображать! А теперь, если, например, признаться, что она хорошо танцует и предложить научить, он расценит это как подхалимство.

Волс ласково погладил обтекаемый борт боевой машины:

— Я умею танцевать только на этом.

Глядя на Волса, стоящего около перехватчика, Лани вдруг поняла, как неуловимо они похожи: боевой пилот-ас со стройной фигурой и внимательными серыми глазами, и грозная боевая машина с хищным стремительным силуэтом матово-серого цвета.

— Но на нем я танцую так, что ему за меня не стыдно.

Лани с завистью отметила, что он говорит о перехватчике с любовью, прямо как о живом существе. Ей ни разу не удавалось слиться с боевой машиной в одно целое. Но она сможет, она обязательно сможет! Только бы он ей поверил...