Самым низкорослым оказался капитан Кирк, но это я поняла не сразу, так как он был здесь самой важной персоной. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он тоже наполовину вулканец. В нем чувствовались та же гордость и внутренняя сила, тот же проницательный взгляд, как и у его компаньона, но, вместе с тем, все это выглядело чуточку наигранным или случайным.

Он жестом приветствовал меня и пригласил сесть.

– Вот сюда, лейтенант.

Я не поверила своим ушам. Неужели у него такой мягкий голос? Онемев, я подошла к нему. Что за черт?! Ведь я дрожу.

Всех остальных я заметила лишь боковым зрением. Команда мостика «Энтерпрайза» представляла собой целое созвездие известных личностей, но в эту минуту меня волновало только мое желание не упасть лицом в грязь.

– Лейтенант, – начал капитан, встретившись со мной взглядом, – что вам известно о «Звездной Империи»?

Я с трудом удержалась от желания недоуменно пожать плечами.

– Ничего, сэр. А следовало бы знать? Он повернул голову в сторону и, не выпуская меня из виду, сделал несколько шагов.

– Но я первый спросил вас.

В моем горле стало сухо, как в Сахаре.

– Сэр… я не совсем понимаю смысл вашего вопроса. Я никогда и ничего не слышала о корабле под таким названием. Потому что такового не существует.

– В последнем вы неправы. Мистер Спок тоже поднялся, присоединившись к нам.

– Это единственный в своем роде корабль, начало новой серии. Его создание было совсем недавно завершено на верфях Звездного Флота. Он представляет собой чисто военное сооружение, лишенное каких-либо излишеств для экипажа, характерных для кораблей патрульной службы, и имеет стандартную команду из пятисот человек персонала.

На мостике сразу же стало тихо.

Пять сотен…

– Лейтенант, – продолжил Кирк. Мне, наконец, удалось освободиться от гипнотизма голоса Спока.

– Но как это могло пройти незамеченным? Я провела около года в Центральной Службе Флота. Нельзя же спрятать целый корабль!