- Мне уже лучше, мистер Бакстер.

- Вы тоже можете называть меня по имени. Оно правда, не такое звучное, как у вас, но в этом виноваты исключительно мои родители. Меня зовут Ник.

- Хорошо, Ник. А теперь... идите.

Я сделал шаг назад и увидел чернокожую служанку, появившуюся в коридоре. Не без колебаний, я толкнул дверь.

Я не мог опознать своего друга. Он лежал на постели с раскинутыми руками, и гримаса, застывшая на лице, говорила о том, что умер он в жестоких мучениях. Само лицо было черным. Я невольно отшатнулся, словно внезапно увидел кошмарное привидение.

Повернувшись, я вышел, стараясь ступать как можно тише, в коридор. Мы вновь спустились в гостиную. Мара подала кофе.

За кофе Глория вкратце сообщила о случившемся. По ее словам, она вернулась сюда только вчера, получив от Мары телеграмму. К этому времени Джордж не выходил из дома уже дней десять. В последнее время он начал получать письма с угрозами, так что был вынужден нанять телохранителей. Он воспользовался услугами мужа Мары и пригласил еще двух каких-то подозрительных субъектов, которых Глория никогда раньше не видела. Все эти бездельники, по ее словам, сидели в холле, пили пиво, играли в карты и сквернословили, сопровождая каждую реплику оглушительным хохотом. Джордж твердил, что его все равно убьют, так что никакая охрана не поможет.

- А где сейчас эти люди?

- Вы думаете, что кто-то из них убил Джорджа? - сразу же спросила Глория, не спуская с меня взгляда черных глаз.

- Я это не утверждаю. Но мне хотелось бы переговорить с ними. Причем, с каждым в отдельности.

- Они исчезли сразу после смерти Джорджа.

- Как это?

- Так. Я их больше не видела.

В гостиную вошла Мара.

- Вас к телефону, миссис.

Глория побледнела.

- Кто бы это мог быть?

Я взял ее за руку, чтобы придать уверенности.

- Ничего не бойтесь, Глория. Узнайте, что от вас хотят.