Было ли оно там на самом деле? Действительно ли оно объявило мне войну, или мне таки просто не везет? Кто может ответить на этот вопрос?

Успокойся, Ихер. Ты решишь этот вопрос как-нибудь потом, а сейчас у тебя есть гость. И Ильма…

Урхан кидается с лаем на робота-тележку. Двое из прислуги пытаются его отогнать. Мне безразлично это зрелище.

– Тебе нужно отдохнуть, Ихер, – предлагает Ильма.

– Вовсе нет. Всего лишь немного ушибся. Все в порядке, разве ты не видишь?

Набираюсь наглости и смотрю ей прямо в глаза. У Ильмы сейчас необычный взгляд, я давно не видел такого. Она изучает меня, пытаясь понять, что же со мной происходит. Я обязательно объясню это тебе, любимая, но не сейчас. Сейчас я должен быть на высоте. Происшествие с тележкой по крайней мере скомпенсировало мое поведение за столом.

Ильма первая отводит взгляд. Констатирую свою победу, хотя в ней нет ничего особенно приятного.

– Если так, давайте спросим нашего гостя, что делать дальше, – говорит наконец Ильма.

– Думаю, что мне пора идти, – замечает Тейг.

Но я знаю, что это неправда. Голос выдает его. Тейг сказал это ради меня. Но мне сейчас не нужна забота. Пусть все продолжается, как было. Никаких снисхождений. Со мной и в самом деле все в порядке.

– Тейг, я ведь хотел еще показать тебе дворец, – стараюсь произнести это так, чтобы он понял, что я настаиваю.

– Вообще-то, я пока не очень спешу, – с готовностью Тейг меняет тактику.

– Вот и отлично. Пошли. Ильма?

– Идите сами. Я посмотрю, чтобы здесь навели порядок.

Ильма понимает, что мне хочется побыть наедине со своим старым другом. Она всегда меня понимает. Иногда мне кажется, что я никогда не смогу по-настоящему отблагодарить ее за это.

Открываю дверь, и мы с Тейгом входим во внутренние помещения дворца.

…

Мы сидим в моей комнате, в которой я обычно принимаю гостей. Тейг развалился в кресле, я устроился напротив него на диване. Некоторое время мы предаемся воспоминаниям о наших совместных приключениях. Говорит в основном Тейг, я время от времени поддакиваю или вставляю словечко. Много говорить не хочется. Использую это время для восстановления сил. Они могут мне понадобиться.