Черт побери!

Только не сейчас! Это неправда, я не хочу этому верить. Сейчас закрою глаза и снова открою. И это исчезнет.

Закрываю. Главное, успокойся. Ничего страшного не случилось. Пока не случилось. Убери эти пятна, это – нервное. Сконцентрируйся. Так, нормально. Теперь открой.

Оно не исчезло. По-прежнему там вдали, между деревьев.

Две точки – два светящихся глаза.

Так что оно такое – реальность, или плод твоего воображения?

Что бы это ни было, я не хочу встречаться с ним сейчас. Я не чувствую в себе достаточно сил, чтобы сражаться. Лучше пойти побыстрее, и я успею добраться до дворца, прежде чем оно догонит меня.

Почему ты так уверен, что оно не пойдет за тобой во дворец?

Оно не пойдет. Если я этого не допущу, то оно не пойдет. А я не допущу. Не важно, как.

Быстрее. Только не слишком. Бежать нельзя, просто быстрый шаг. Быстрый и равномерный. Вот так. Если побежишь – оно поймет, что ты его боишься. Страх – это плохо. Мой страх прибавит ему сил и отнимет их у меня. Этого не должно быть.

Но я ведь не боюсь, правда? И чего мне его бояться?

Но если не боишься, почему тогда бежишь?

Я не бегу. Я просто ухожу. Я не боюсь встречаться с ним. Я только НЕ ХОЧУ встречаться с ним сейчас. Это разные вещи.

«Если ты скажешь неправду, ты не обманешь меня, потому что мне правда известна. Ты обманешь самого себя.»

Себя!..

Сколько раз ты смотрел на ветки, на эти самые деревья, ожидая увидеть среди них два злобных огонька. Вот, ты дождался – ты их увидел!

Не потому ли я их увидел, что так долго этого ждал?

Но тогда, может быть, все будет так же, как и в случае с картиной? Может, они тоже не будут приближаться ко мне?

Оглянись назад, и ты узнаешь.

Нет! Они ближе, почти в два раза ближе. Оно стремится настичь меня. И скоро оно это сделает.

Успею ли я достичь дворца, прежде чем это произойдет? И стоит ли вообще подпускать его ко дворцу?