Он заговорил пронзительным голосом, разводя руками, делая паузы и снова начиная говорить, прихлебывая из кубка, который подавал ему маленький сприл, не выше небольшого бурундучка.

Когда он кончил, слуга подал ему платок, и он утер розовое лицо. Джимпер, который к тому времени уже успел занять место среди придворных позади короля, подошел к Валланту.

- Король говорит... - он сделал паузу и задрожал. - Его королевская воля в том...

- Продолжай, - приказал Валлант.

Он рассматривал ряды лучников с луками наготове.

- Скажи мне самое худшее.

- Чтобы доказать вашу преданность, Валлант, вы должны войти в Башню Забвения и убить там Ядовитого Чешуйчатого Пожирателя Огня!

Валлант глубоко вздохнул.

- Вы только на минутку опечалили меня, Джимпер. - Сказал он почти весело. - Я думал, что из меня хотят сделать мишень для королевской артиллерии.

- Не шутите, Валлант, - в гневе закричал Джимпер. - Нет худшей судьбы, чем уготованная вам королем! Я так и сказал ему...

- Не суйтесь в горячую воду, Джимпер. Все в порядке. Я удовлетворен его решением.

- Но, Валлант, никто, даже Великий Гигант не смогли устоять против ужасного чудовища, которого злые Гиганты поставили сторожить Башню!

- Будет ли удовлетворен король, если я войду в башню и выйду оттуда живым, даже если я не найду дракона?

- Не обманывайте себя Валлант! Чешуйчатый ждет там...

- И все же?

- Да, войти в Башню вполне достаточно, но...

- Прекрасно. Я могу не притаскивать дракона за хвост, но легенда не предусматривает такого варианта. Когда мне идти?

- Если это может быть...

Джимпер задрожал, затем выпрямился.

- Не бойтесь, Валлант. Джимпер будет на вашей стороне.