Жрица знала, что им надо собрать все до последней песчинки.

И тогда, только тогда…

– О, нет! – вырвалось у нее, когда из костров выбежали саламандры, чтобы растащить пепел….Собрать все до последней песчинки, и тогда…

– Назад! – крикнула девушка, пытаясь схватить и задержать хоть одно из чудовищ.

К ней бросился Помощник Главного Жреца. Она взглянула в темное пятно на месте его лица, спрятанного под капюшоном: где-то там были его глаза.

– Помоги мне! – шепнули ее губы. – Время – назад!..

Он покачал головой. В руках его извивалась саламандра, кусаясь и обжигая незащищенную человеческую плоть. А с небес падал черный снег…

– О, боже! – как ошпаренная, подскочила Рената. Диванная подушка была насквозь пропитана ее слезами, лицо и, в особенности, глаза казались ей невыносимо тяжелыми и распухшими, веки горели от боли.

– Т-ш-ш-ш! – Саша, склоненный над нею, прикрыл ей рот ладонью, тоже горячей и шершавой.

– Я что, уснула?.. – шепотом удивилась девушка, озираясь по сторонам.

У окна, одним коленом опершись на тумбочку, стояла Дарья и смотрела вниз. Короткие, цвета красного дерева, волосы, джинсы в обтяжку, спортивная ветровка… С первого взгляда и особенно – сзади ее нетрудно принять за мужчину. Артур Распихивает по карманам запасные обоймы – как всегда, сдержан, холоден, в глазах – сталь, в движениях – отточенность. Делает свою работу, точно и забыл о вчерашней размолвке и своем намерении взять окончательный расчет.

– Это они, – через плечо бросает Дарья и отходит, чтобы перехватить пару обойм и для себя, пока напарник по инерции не забрал все. Как повелось, Артур в случае чего должен был прикрывать Дарью, Дарья – непосредственно свою подопечную. Если что… Никогда еще эта договоренность не была актуальна. Сегодняшний день расставил точки над i. Сегодня они стали телохранителями Ренаты в полном смысле этого слова.