Жрица знала, что им надо собрать все до последней песчинки. И тогда, только тогда...

- О, нет! - вырвалось у нее, когда из костров выбежали саламандры, чтобы растащить пепел. ...Собрать все до последней песчинки, и тогда...

- Назад! - крикнула девушка, пытаясь схватить и задержать хоть одно из чудовищ.

К ней бросился Помощник Главного Жреца. Она взглянула в темное пятно на месте его лица, спрятанного под капюшоном: где-то там были его глаза.

- Помоги мне! - шепнули ее губы. - Время - назад!..

Он покачал головой. В руках его извивалась саламандра, кусаясь и обжигая незащищенную человеческую плоть. А с небес падал черный снег...

- О, боже! - как ошпаренная, подскочила Рената. Диванная подушка была насквозь пропитана ее слезами, лицо и, в особенности, глаза казались ей невыносимо тяжелыми и распухшими, веки горели от боли.

- Т-ш-ш-ш! - Саша, склоненный над нею, прикрыл ей рот ладонью, тоже горячей и шершавой.

- Я что, уснула?.. - шепотом удивилась девушка, озираясь по сторонам.

У окна, одним коленом опершись на тумбочку, стояла Дарья и смотрела вниз. Короткие, цвета красного дерева, волосы, джинсы в обтяжку, спортивная ветровка... С первого взгляда и особенно - сзади ее нетрудно принять за мужчину. Артур распихивает по карманам запасные обоймы - как всегда, сдержан, холоден, в глазах - сталь, в движениях - отточенность. Делает свою работу, точно и забыл о вчерашней размолвке и своем намерении взять окончательный расчет.

- Это они, - через плечо бросает Дарья и отходит, чтобы перехватить пару обойм и для себя, пока напарник по инерции не забрал все. Как повелось, Артур в случае чего должен был прикрывать Дарью, Дарья - непосредственно свою подопечную. Если что... Никогда еще эта договоренность не была актуальна. Сегодняшний день расставил точки над i. Сегодня они стали телохранителями Ренаты в полном смысле этого слова.