Ну вот видите: только мы вдвоем коротаем здесь этот вечер. Да, это вы верно заметили, мистер, - два старых чудака... Два чудака, одному из которых некуда податься из-за стойки своего бара, и другой, за которым не прилетел корабль... Одобряю ваш выбор - это лучшее темное, что у меня есть. Светлого я и сам не уважаю: всегда вызывает у меня воспоминания о верблюдах. Точнее, об их моче. Я ведь четыре года был погонщиком верблюдов на Харуре. Там это единственный вид наземного транспорта на дальних перевозках. Эко-диктатура - чего вы хотите... Местные умельцы из инженеров-генетиков, извините за выражение, вывели там породу этих тварей, устойчивую к тамошним морозам. Отменно нерадивые и злобные создания поверьте мне...

Старина Хенки задумался. Видно, ему было о чем вспомнить.

- Думаю, - продолжил он, тщетно выискивая изъян в проделанной над общеупотребимым сосудом работе, - там у них опять что-то серьезное. Нет, не у харурских верблюдов, конечно, - у ребят с "Грома"... Вы ведь, наверное, в курсе: "Гром" - спасательная посудина. Чуть где ЧП, и весь их график - коту под хвост. Хотя ЧП иногда имеет и свои положительные стороны.

Вот взять, хотя бы, Ржавого Русти... Уж на что не повезло человеку: в историю с "Констеллейшн" влип... Как мальчишка влип - а и то ведь с замечательными людьми знакомство свел...

Да, вы не ошиблись - с "Констеллейшн". Там, в этой истории, такие, извините, лбы сошлись - взять, например, господина Санди... Да-да, того самого. Про которого те два чудака книжки написали... Да, известный человечек. И - Русти говорит - интереснейшего характера... Что? Да нет, конечно, с первого взгляда этого незаметно было, говорит. Такие вещи, как вы выражаетесь, на лбу ни у кого не написаны.

Все, мистер, познается в деле...

Глава 1

КОШКИ И ПИРАТЫ

Кошка - это существо, которое играет с мышью и при этом думает, что она играет с человеком.

Леонард Левинсон

Оно и верно - тут Хенки был прав на все сто - на лбу Федерального Следователя Пятой категории Кая Санди не было написано ровным счетом ничего.