Взгляд Санеланы скользил по пустым бездумным лицам... Кенперт Вортинский - вот единственный здравомыслящий и осведомленный среди толпы болванов. На Кенперта в конце концов и уставилась императрица.

- Итак, господа, кто желает дать совет? Я - женщина, я ничего не смыслю в делах войны и магии. Кто из вас сумеет объяснить мне, как быть? Сэр Кенперт?

- Прошу прощения, ваше императорское величество, - рыцарь привстал и поклонился, - полагаю, прежде чем мы получим достоверные известия, не следует предпринимать серьезных шагов.

- Но пока эти самые известия будут собраны, враг окажется у ворот Ванетинии! - пропыхтел пожилой сановник.

- Насколько мне известно, - Кенперт обернулся к старику, - сейчас никто не приближается к столице.

Пожилой вельможа собирался возразить и тяжело заворочался на стуле, но Кенперт поспешно добавил:

- Иначе мы бы слышали слухи не о поражении, а о нашествии. Слухи всегда преувеличивают масштабы бедствия. Но если на рынке не судачат о нашествии черных солдат...

- Благодарю, сэр, - Санелана улыбнулась, - вы произнесли именно те слова, которые нам желательно было услышать.

Императрица поспешила одобрить рыцаря, чтобы ревнивые старики не мешали ему говорить. Они не стали бы спорить, просто так уж воспринимали обязанности придворного - ставить палки в колеса любому, кто может возвыситься над тобой.

- Итак, - продолжала Санелана, - что вы советуете предпринять?

- С позволения вашего величества, я отправлю отряд гвардии... скажем, десятка два человек, на восток. Пусть разыщут ок-Линвера и получат точные сведения. Либо пусть схватят кого-то из беглецов, что мутят воду на востоке, и привезут сюда. Пусть этот человек повторит в глаза вашему величеству то, что болтал на площади. Сам я обращусь в городской совет...