– Телфон, – предложил Спок.

– Да, но говорю вам, у нас её нет.

– Вы говорили о гибели людей, – осторожно напомнил Кирк.

– Да. Сначала инженера-наладчики. Группа была послана в нижние ярусы – отремонтировать повреждённое оборудование. Они не вернулись. Мы нашли их – сожжёнными так, что от них остались одни головешки.

– Не лава, полагаю, – сказал Кирк.

– В настоящее время на планете нет никакой вулканической активности, капитан, – сказал Спок.

– Он прав. Абсолютно никакой. Эта была всё та же адская кислотная смесь. Поначалу такие случаи были только на самых глубоких уровнях, но потом стали происходить на всё более верхних. Последний произошёл три дня назад, на три уровня ниже этого.

– Я хотел бы осмотреть тело, – сказал Маккой.

– Мы сохранили его для Вас – то, что от него осталось. Зрелище не из приятных.

Двери открылись, впустив в кабинет коренастого, крепко сбитого, деловитого человека средних лет. На поясе у него висел фазер первой модели.

– Вы выставили охрану? Часовых? – спросил Кирк.

– Разумеется. И пятеро из них погибли.

– А это… чудовище кто-нибудь видел?

– Я видел, – сказа вошедший.

– Это Эд Аппель. Опишите его, Эд.

– Не могу. Я видел его только мельком. Оно было большим и вроде как косматым. Я выстрелил в него и попал, говорю вам, попал в самую середину. Оно даже не замедлило бега.

– Всё, на что не действует фазер – иллюзия, – сказал Спок. – Я имею в виду, любая форма жизни.

– Скажите это Биллу Андерсону, – огрызнулся Аппель. – У него не было никакого шанса. Я сам чудом успел смыться, на волосок был.