Ромбур бегло просмотрел документы, все еще недоумевая, зачем его сюда пригласили.

- Интересно.

- В этом деле есть кое-что еще, принц Верниус. - Пилру внимательно вгляделся в покрытое шрамами лицо Ромбура. - Матерью Реффы была наложница Эльруда Шандо Балут.

Ромбур поднял глаза.

- Шандо!..

- Мой принц, Тирос Реффа был и вашим сводным братом.

- Это не может быть правдой, - запротестовал Ромбур. - Мне никогда не говорили о брате. Я никогда прежде не видел этого человека и не знаком с ним.

Он продолжал тупо рассматривать анализы, снова и снова перечитывая их результаты, словно надеясь, что это чтение поможет ему справиться с навалившейся на него ужасной действительностью.

- Казнен? Вы уверены в этом?

- К несчастью, да. - Посол Пилру прикусил губу. - Почему император Эльруд не сделал Тироса Реффу нукером - офицером своей императорской гвардии, - как поступали с сыновьями своих наложниц другие императоры? Но нет, Эльруд предпочел тихо отправить мальчика на дальнюю планету, словно в нем было нечто особенное, чем и породил всю проблему.

- Мой брат... Если бы мы могли помочь ему. - Ромбур уронил документы на пол. Он отступил назад на своих тяжелых ногах киборга, на лице его отразилась мука. Принц Дома Верниусов зашагал взад и вперед по каменному полу.

Успокоившись, Ромбур заговорил бесстрастным тоном:

- Это лишь укрепило мою решимость бороться с императором. Теперь это стало, кроме всего прочего, и нашим внутренним семейным делом.

***

За деньги невозможно купить честь.

Фрименская поговорка

+++

С неба, резко снижаясь, с ревом падал реактивный орнитоптер с нарисованным на носу песчаным червем. Пасть тщательно выписанного зверя была открыта, обнажая ряд острых хрустальных зубов.