Ромбур бегло просмотрел документы, все еще недоумевая, зачем его сюда пригласили.

– Интересно.

– В этом деле есть кое-что еще, принц Верниус. – Пилру внимательно вгляделся в покрытое шрамами лицо Ромбура. – Матерью Реффы была наложница Эльруда Шандо Балут.

Ромбур поднял глаза.

– Шандо!..

– Мой принц, Тирос Реффа был и вашим сводным братом.

– Это не может быть правдой, – запротестовал Ромбур. – Мне никогда не говорили о брате. Я никогда прежде не видел этого человека и не знаком с ним.

Он продолжал тупо рассматривать анализы, снова и снова перечитывая их результаты, словно надеясь, что это чтение поможет ему справиться с навалившейся на него ужасной действительностью.

– Казнен? Вы уверены в этом?

– К несчастью, да. – Посол Пилру прикусил губу. – Почему император Эльруд не сделал Тироса Реффу нукером – офицером своей императорской гвардии, – как поступали с сыновьями своих наложниц другие императоры? Но нет, Эльруд предпочел тихо отправить мальчика на дальнюю планету, словно в нем было нечто особенное, чем и породил всю проблему.

– Мой брат… Если бы мы могли помочь ему. – Ромбур уронил документы на пол. Он отступил назад на своих тяжелых ногах киборга, на лице его отразилась мука. Принц Дома Верниусов зашагал взад и вперед по каменному полу.

Успокоившись, Ромбур заговорил бесстрастным тоном:

– Это лишь укрепило мою решимость бороться с императором. Теперь это стало, кроме всего прочего, и нашим внутренним семейным делом.

***

За деньги невозможно купить честь.

Фрименская поговорка +++

С неба, резко снижаясь, с ревом падал реактивный орнитоптер с нарисованным на носу песчаным червем. Пасть тщательно выписанного зверя была открыта, обнажая ряд острых хрустальных зубов.