Несомненное достоинство повести - в ее глубокой содержательности. В небольшом произведении дается, по существу, вся история ненецкого народа от ее истоков до наших дней. И все эти познания преподносятся как неожиданные открытия, в очень увлекательной форме.
Уже на теплоходе Наташа слышит из уст русского сказочника Поморцева прекрасные ненецкие легенды. Это и легенда об отважном Ваули Ненянге, который смело боролся за свободу ненецкой бедноты и долгое время был грозой для богатеев многооленщиков и царских воевод, и сказание о русском богатыре Ленине, принесшем в тундру свет новой жизни. В этих легендах - поэтическая предыстория северной народности, ее духовные истоки.
Через сложные судьбы отдельных героев - горькое детство матери Илюши - Любаши-Мэневы, яркую биографию мужественного и опытного зверобоя Ефима Валея, в годы войны прошедшего путь от Москвы до Берлина, героическую историю первого президента острова, большевика Ивана Хатанзея, убитого врагами народной власти, - в повести впечатляюще освещаются различные этапы жизни кочевого народа: дикое и тяжелое прошлое, борьба за революционные преобразования в тундре, события на далеком заполярном острове в годы Великой Отечественной войны.
И особенно подробно и зримо описывается сегодняшняя жизнь острова: занятия, быт, празднества ненцев... Все это воспринимается широко раскрытыми детскими глазами, удивленными и восторженными, отсюда особый лиризм описаний, возвышенно-светлая тональность картин.