- Об этом, вероятно, сказано в путеводителе, - парень зашуршал брошюрой.

- Вы только поглядите, все озеленено! - восторженно воскликнула какая-то женщина.

Фиолетовое небо над головой было прежним. Чистым, пустым, слегка тронутым изморосью перистых облаков.

Как льдинка, опущенная в родник, в нем таял пик Фобоса.

Вдали проступила зубчатая череда гор. Сосед Силина с треском разорвал пакет с миндалем и горстью отправил лакомство в рот.

- Угощайтесь, - сказал он, протягивая пакет.

- Спасибо, - ответил Силин. - Не хочется.

- Да-а, - задумчиво протянул сосед, не переставая жевать. - Как представишь, что раньше здесь ничего не было... Даже не верится.

- Почему "не было"? - сказал Силин. - Было.

- Как так "было"? - сосед с интересом взглянул на Силина. Когда он говорил и жевал, кожа под подбородком собиралась у него в складки. - Раскопки доказали, что на Марсе никогда не было ничего похожего на цивилизацию.

- Была природа. Дайте, пожалуйста, вашего миндаля, я передумал.

- Берите, берите... Природа, значит? Природа и сейчас осталась. Я очень люблю настоящую природу. Ради этого я сюда и летел. Поэкскурсирую, а потом двинусь с палаткой к хребту Митчелла. Жаль, что здесь нет рыбы.

- В подледных морях есть.

- Не могу же я тащить с собой буровую установку! Но, может быть, заказать вертолет? Как вы думаете?

- Обязательно закажите. Тридцать метров песка и столько же льда, а под ними стаи безглазых рыб. Попадаются экземпляры весом в центнер.

- Вы шутите? Впрочем, я понял. Вы хорошо знаете Марс. У меня нюх на таких людей.

- Что вы? Па Марсе я бывал так, заездом.

- Командировка?

- Нечто в этом роде. Давно.

- Жаль, что я ошибся. Вы говорите, не застали те времена, когда...

- Нет, не застал. Это было до меня. Или после. Не помню.

- Жаль, очень жаль. Рассказы бывалых людей - это очень интересно. А откуда вы знаете про рыбу?