… и конечно же, беспомощно заскользили. Женщине и другому мужчине повезло больше. Ада, на ее счастье, сидела совсем близко от переборки, и когда вездеход качнулся, судорожно вцепилась в металлическую стойку. Мужчина с противоположной стороны держался на одной руке, другой же отчаянно сбрасывал с плеча лямку рюкзака. Виктор подался вперед, и ухватив его за запястье, потянул вверх, одновременно пнув ногой мешок. Тот плавно покатился вниз и почти мгновенно исчез в пузырящейся массе.

— Наверх, быстро!

Биолог с некоторым усилием подтянулся на руках — и перевалившись за железный борт, исчез. Ада, как большинство женщин, подтянуться была не способна даже под страхом смерти, но — к счастью, даже в возрасте оставалась худенькой и легкой. Вытащить ее из чрева гибнущей машины не составляло труда для человека, легко подтягивающегося на одной руке…

Грязь внизу внезапно заволновалась, пошла крупными пузырями — и вдруг метнулась вверх, будто обретя подобие жизни. Виктор увидел как оттуда, разбрызгивая вонючие капли, метнулось что-то тонкое, длинное и гладкое, будто гигантский крысиный хвост.

Воображение юноши, вообще-то не склонное к излишним фантазиям, мгновенно нарисовало страшную картину: упругие склизкие петли, обвивающие тело, тянущие вниз… Но щупальце лишь хлестнуло жертву, будто гигантская плеть. И сразу исчезло, ускользнув обратно в жижу.

Рывок — и они оба вывалились через разбитый иллюминатор, мешком рухнув на твердую почву.

Лежа вниз лицом, Виктор услышал громкий всхлип. Болото окончательно поглотило пустую стальную коробку, промедлив всего на какие-то секунды. Впрочем, нет, не пустую… В вездеходе вместе с Виктором было четверо гражданских, теперь же осталось двое.

Как и полагается солдату, Виктор поднялся на ноги первым.

Мужчина-биолог сидел на траве, шагах в пяти, ожесточенно стирая со лба и щек жидкую грязь. Виктор окликнул его, но тот продолжал терзать лицо, не реагируя. Так. Этот — в шоке. О нем придется позаботиться позже…