Предстоящая работа казалась нам самой простой в мире.

Уже следующим вечером я медленно прогуливался по Эшли-Армз. На мне была форма "Лоуренс Сейф Корпорейшн": куртка из буйволовой кожи, бутылочно-зеленого цвета брюки и фуражка с кокардой.

Рой сказал, что подъедет, едва только закончит работу.

Было что-то около половины одиннадцатого.

Я заглянул к привратнику: со скучающим видом он листал книжку, узнал меня и кивнул головой.

- Снова вы? Если к мистеру Куперу, то вам не повезло. Его нет дома.

- Когда же он вернется? - спросил я, прислонившись к стойке и вытаскивая пачку сигарет.

Привратник посмотрел на часы.

- Через полчаса.

- Я подожду. Мне надо ему кое-что передать.

- Оставьте, я передам.

- Это невозможно. У меня ключ от его сейфа. Я должен вручить его лично мистеру Куперу и под расписку.

Служивый пожал плечами и взял предложенную мной сигарету.

- Ждите, пожалуйста.

- А вы уверены, что он будет через полчаса?

- Угу. Мистер Купер всегда уходит в восемь и возвращается в одиннадцать ночи.

- Есть же такие люди, - со вздохом сказал я. - По ним можно проверять часы.

- Вы верно заметили. У мистера Купера три ночных клуба. Он проверяет их каждую ночь и в воскресенье тоже. В одиннадцать приезжает поесть, потом возвращается, следит, как клубы закрываются, и считает выручку. Он никогда не нарушает распорядок.

- Вы дежурите всю ночь?

- Я заканчиваю через час. Дом запирается, и у каждого живущего здесь есть свои ключи. Хотя, - он скривился, - сколько раз мне приходится ночью вылезать из постели только из-за того, что некоторые остолопы забывают свои ключи!..

- Позавчера Купер потерял ключ от сейфа и испортил мне вечер.