Уже следующим вечером я медленно прогуливался по Эшли-Армз. На мне была форма «Лоуренс Сейф Корпорейшн»: куртка из буйволовой кожи, бутылочно-зеленого цвета брюки и фуражка с кокардой.

Рой сказал, что подъедет, едва только закончит работу.

Было что-то около половины одиннадцатого.

Я заглянул к привратнику: со скучающим видом он листал книжку, узнал меня и кивнул головой.

– Снова вы? Если к мистеру Куперу, то вам не повезло. Его нет дома.

– Когда же он вернется? – спросил я, прислонившись к стойке и вытаскивая пачку сигарет.

Привратник посмотрел на часы.

– Через полчаса.

– Я подожду. Мне надо ему кое-что передать.

– Оставьте, я передам.

– Это невозможно. У меня ключ от его сейфа. Я должен вручить его лично мистеру Куперу и под расписку.

Служивый пожал плечами и взял предложенную мной сигарету.

– Ждите, пожалуйста.

– А вы уверены, что он будет через полчаса?

– Угу. Мистер Купер всегда уходит в восемь и возвращается в одиннадцать ночи.

– Есть же такие люди, – со вздохом сказал я. – По ним можно проверять часы.

– Вы верно заметили. У мистера Купера три ночных клуба. Он проверяет их каждую ночь и в воскресенье тоже. В одиннадцать приезжает поесть, потом возвращается, следит, как клубы закрываются, и считает выручку. Он никогда не нарушает распорядок.

– Вы дежурите всю ночь?

– Я заканчиваю через час. Дом запирается, и у каждого живущего здесь есть свои ключи. Хотя, – он скривился, – сколько раз мне приходится ночью вылезать из постели только из-за того, что некоторые остолопы забывают свои ключи!..

– Позавчера Купер потерял ключ от сейфа и испортил мне вечер.

– Это великий мастер терять ключи, – с горечью сказал привратник. – Только на этой неделе он потерял ключи от двери. Вытащил меня из постели в пять утра.

– Он возвращается так поздно?

– Да. Потом спит весь день.

Ну вот, теперь мне все известно. Я как бы случайно переменил тему, и мы еще болтали о разных пустяках. Купер появился без одной минуты одиннадцать. Я пересек холл и протянул ему ключ.