- Можешь считать, что я пуст, что я ценю свою жизнь на гроши! Черт с тобой! - в его глазах поднялась пелена бессильной ярости. - Но одиноким меня сделала не жизнь, а смерть! Эта слепая мерзавка с косой! Думаешь, я родился с мечом и на коне? Так думаешь?!... У меня была семья. Брат. Любимая. Но их не стало. Вот так же, как Лембоя! В один проклятый миг... И нет. Никого.

Тень за спиной Еретика качнулась.

- Что, ты и твои предки растеряли дар речи?! - Воин стиснул кулаки.

И тут из леса раздалось отчетливое - "аув!"

Гневная маска стекла по лицу, и ее место заняло изумление.

- Лембой...

Он медленно встал, цепляясь за древесный ствол здоровой рукой.

- Лембой!

Огромный серый пес выскочил из зарослей и бросился к хозяину, неистово виляя хвостом. Воин опустился на колени перед собакой. Мгновение сомнений верить ли своим глазам - рассыпалось прахом. Он обнял мощную шею боевого друга и прильнул щекой к мокрой косматой морде.

- Ты восстал против смерти, Воин. В этом нет смысла. Смерть неизбежность, без нее не существует жизнь. Роковой случай, несущий гибель дорогого тебе - вот истинный враг.

Воин не довел до ума услышанные слова.

- Как ты это сделал, парень?! - воскликнул он, взглянув на Еретика. - Как ты его вернул?

Тонкая улыбка окрасила мертвенно-белое лицо в розовые тона зари.

- Он отчаянно сопротивлялся переходу, и я дерзнул показать ему другую дорогу. Надеюсь, предки не осудят меня. Но он пожелал остаться на твоем берегу и остался, чтобы идти с тобой до твоего конца.

Воин выпрямился и погладил преданного пса. Тот, как водится, сидел у хозяйских ног.

- Вот что, парень... Еретик ты, или кто там еще, мне неведомо. Но я тебя больше не держу. Валяй на все четыре стороны.

- Разве ты не хочешь, чтобы я остался?

Вопрос застал Воина врасплох.

- Ты что, не понимаешь? Ты больше не пленник. Всё. Иди. Я найду, как заработать пару золотых монет. Считай, ты завоевал свою свободу.