"Жизнь без риска - не жизнь. Но риск ради риска?"

Тень качнулась за спиной.

Играющие со смертью.

Он вспомнил себя на такой же арене. Ужас из сердца пополз в рассудок...

Роковой случай.

"Творить роковой случай собственными руками? Зачем?"

Взгляд невольно погрузился в толпу.

В трех шагах от стремени всадника женщина с младенцем на руках азартно кричала в общем безрассудном хоре, а мальчонка лет десяти, цепляясь за материнскую юбку, отчаянно подпрыгивал, силясь углядеть смертельное действо. Не добившись результата, он отважно нырнул под ноги толстопузых купцов и ужом пополз вперед к помосту. Увлеченная зрелищем, женщина не заметила отсутствия ребенка.

Кровь - нектар для толпы.

"Нет..."

Зрячий да увидит.

"Здесь люди... Не упыри, не оборотни! Мы - люди!"

Ожесточенный рев зрителей отметил низложение очередного смельчака.

Там закончилась жизнь, - отчетливо подсказало нечто за спиной.

Воин поспешно поворотил коня и завяз в непроходимой людской массе. Шапки из всех возможных мехов, солдатские шлемы, богатые и бедные кики, неказистые суконные и изысканные шелковые платки, а под ними - одинаково одержимые лица.

Смерть, страх и боль кончины. Земля, впитывающая бренную плоть. Искры ушедшего духа осыпаются в незримый свет - Память предков...Солнце. Зеленый росток на черной пашне. Утренний луч. Волчица вылизывает слепого щенка. Свет. Первый крик и счастливые глаза роженицы... Круг Бытия...

Потрясенный, Воин застыл в седле посреди клокочущей толпы.

- Наемник! Ты, на коне! Выходи! Померимся силами! Неужто ты слабак?

На голос зазывалы он не оглянулся.

- Этот слабак! А ты? Солдат, иди сюда!...

В переулке Воин спешился и потрепал подбежавшего пса. Рука дрожала.

- Лембой, бока, лапы целы?