Но недаром говорят, что засекретить можно все - только не законы природы. Стоило физикам одной могущественной финансовой группировки несколько лет хорошенько поломать головы, как магическая формула путешествий во времени оказалась в их руках. И на свет божий появилась компания "Глашатаи Будущего", немедленно вторгшаяся флотилиями своих новеньких машин времени в завтрашние десятилетия.

Однако в завязавшейся конкурентной борьбе "Глашатаям", несмотря на все усилия, удалось лишь незначительно потеснить пионеров коммерческого использования вечности.

В то время как "Вести из Грядущего" давно уже поставляли своим заказчикам самую разнообразную информацию из любой хроноточки почти на полстолетия вперед - предельной дальностью для машин "Глашатаев" был 2010 год. Уже не говоря о том, что максимально допустимое время их пребывания в будущем составляло всего сорок минут - почти вдвое меньше, чем у конкурентов. А ведь чуть опоздаешь - и машина уже теряет способность вернуться... Словом, не удивительно, что подавляющее большинство фирм и лиц, интересующихся будущей конъюнктурой, по-прежнему обращались к "Вестям из Грядущего", - тогда как "Глашатаям" приходилось довольствоваться весьма немногочисленной клиентурой.

Стало ясно, что новичкам потребуется не один год и не один десяток миллионов, чтобы догнать ушедших далеко вперед зачинателей бизнеса предсказаний. И тогда мозговой трест "Глашатаев Будущего" решил послать к черту этику и эстетику. На дорогах времени появились пираты.

Сначала никто в "Вестях из Грядущего" не понимал, почему вдруг начали пропадать машины. Но вскоре один уцелевший водитель, каким-то чудом сумевший дотянуть свой поврежденный взрывом времяход до базы, поведал, что с ним произошло. Выяснилось, что вооруженные импульсными пушками машины "Глашатаев" подстерегают свои жертвы, укрывшись в засадах возле стыка веков.

Разумеется, юрисконсульты "Вестей из Грядущего" тотчас же бросились в судебные инстанции.