- Поговорим на равных, - сказал я. - Вы меня видите, я вас нет.

Опять что-то вроде смеха прошелестело во тьме. Это меня укололо: я почувствовал себя котенком, игрой с которым забавляются взрослые.

- Покажитесь! - повторил я.

Тьма мгновенно исчезла. Передо мной был квадратный зал, один из тех бесчисленных залов, украшенных статуями, картинами, которые мы видели во всех городах. Полный блеска и воздуха, он казался от пола до потолка наполненным влагой, будто его залила огромная капля росы. Посередине зала, ярдах в двух от меня, стоял узкий и длинный - почти через весь зал стол. За столом, напротив меня, были трое. Они были очень молоды, юноша и две девушки, почти девочки. Они и вели со мной разговор. Признаюсь, я смутился. Я ожидал увидеть Знатоков, в скуфьях и мантиях, а они были совсем ребята и красивы как боги. Я спросил их:

- Откуда вы здесь?

- Мы часовые, - ответил юноша.

- Не понимаю, - признался я.

- Охраняем планету, - пояснил он.

- От кого? - спросил я.

- От вас.

- От нас?..

- От вашей... команды.

Я подумал о его такте и вежливости. И умении вести разговор.

- Почему вы ее охраняете?

- Потому что она музей.

Я был сбит с толку: вот уж музей! Спросил:

- Мертвые города?..

- Это они для вас мертвые.

- Что вы хотите этим сказать?

- Посмотрите...

Они показали мне город. Исчезла стена, открылась равнина, и на равнине - город. Я узнал этот город по огромному куполу над внутренним холлом белого здания - художественной галереей. Мы еще удивлялись, что купол свинцовый, сколько металла убухано на обыкновенную крышу. Но теперь, когда город показывали ребята, купол был не свинцовый, а золотой. Я спросил:

- Почему золотой?

- Потому что он золотой и есть.

- Сейчас?..

- И сейчас.

Я не поверил. Когда мы нанесли визит городу, мы не нашли там ни блестки золота.