- Можно и быстрее лететь, - заметил Матвей, - больше сотни верст за час делать. Но сильно увеличится расход топлива, а это - оптимальный режим.

Капитан стоял за штурвалом и комментировал ходовые свойства корабля. Матвей мог управлять судном и сидя, для этого возле штурвала привинчивалось большое и высокое кресло, но капитан любил не сидеть, а стоять за штурвалом, поэтому кресло было снято и перенесено к левому борту. Сейчас в этом кресле удобно расположился Илья, предварительно сняв с себя кольчугу, шлем и вместе с оружием аккуратно сложив все это под кресло.

- Пусть под рукой будет. Так вернее... - сказал сам себе богатырь.

Высокое кресло, богатырский рост самого Ильи позволили ему, не вставая, любоваться изумительными видами родной земли. "Хорошая вещь летающая ладья. Лучше их ковров-самолетов. Только бы топлива добывать побольше", - подумал Илья, погружаясь в мягкую дремоту, навеянную прохладным ветерком... Илье было чем гордиться, ведь к созданию летающей ладьи богатырь имел самое прямое отношение.

СЕМЬСОТ САЖЕНЕЙ ПОД КИЛЕМ

А дело было так...

Повадился очередной Змей Горыныч пакостить на русской земле. Вообще, Змеи Горынычи - драконы по-иноземному - зарождаются и вылетают на белый свет из мрачного Подземелья с извержением вулканов. Но не из всякого вулкана, а только из тех, которые располагаются в зоне действия темных магических сил. Например, где ведьмы свои шабаши устраивают.

И время от времени появляются эти гады во всех частях света и наводят ужас на целые государства: губят скотину, мирных путников и вооруженных воинов, разоряют деревни.

Драконы бывают разные. Но даже самый маленький - крупнее слона. Не все способны плеваться огнем, но острые зубы и сокрушительный хвост есть у всех.

И вот один из самых опасных видов - здоровенный, огнеметный, трехголовый - появился на западе русского княжества. И все, как положено у драконов, - на людей ужас наводит, скот пожирает.