Я ожидала чего угодно — расспросов, осторожных топтаний на месте, но только не того, что Дэйр, не дослушав меня, вдруг нервно улыбнется и выпалит:

— Только за! Когда выезжаем? Сегодня, завтра?

— Ну… — я была ошарашена таким напором. Мама, судя по всему, тоже. — Может, в субботу? Ой, нет, тогда уж в воскресенье вечером. Мы с Джайян договаривались, что обязательно всей звездой сходим куда-нибудь отдохнуть.

— В воскресенье вечером, значит, — голосе Дэриэлла прозвучала странная тоскливая обреченность.

— В воскресенье, — с непонятным удовлетворением заключил Максимилиан.

А я посмотрела на них обоих… посмотрела… На печальное и отчего-то смущенное лицо Дэриэлла, на хитрую физиономию князя, в чьих глазах светилось предвкушение…

И поняла, что явно чего-то не знаю.

— Оно и к лучшему, — уверил меня в слух Максимилиан.

Дэйр хмыкнул, но промолчал.

Неясное предчувствие подсказывало мне, что скоро начнется что-то очень-очень интересное.

Новое приключение?

Поживем — увидим.

Отступление первое. Сочетание несочетаемого

Часть 1

Они стояли у металлической оградки возле палисадника и одинаково жадно наблюдали за тем, как черноволосая девчонка усаживается в побитую машину. Как потом этот древний автомобиль чудом заводится на крепчающем к ночи морозе. Как выезжает со стоянки, пробуксовывая в снежных заносах…

Машина коротко мигнула оранжевым огоньком и влилась в предпраздничную пробку.

— Уехала, — со странным выражением в голосе констатировал князь. — Значит, можно перейти к насущным вопросам.

— Что? — рассеянно обернулся к нему Дэриэлл…

…и едва успел уклониться от подлого удара раскрытой ладонью по губам.

Впрочем, не до конца.