- Он познал раскаяние.

- Ну еще бы!

- Для мелнибонэйца это редкость, поверь. Мучимый угрызениями совести, граф Саксиф Д'Аан покинул Мелнибонэ, чтобы никогда не возвращаться туда. Считается, что он умер в какой-то отдаленной местности, пытаясь докупить вину перед тем единственным существом, которое любил всем сердцем. Видимо, он и Пылающие Ворота нашел только потому, что считал, будто они открываются в ад.

- Но почему он преследует меня? - закричала девушка. - Я же не та девушка! Меня зовут Васслис. Я дочь купца из Джархора и отправлялась в гости к дяде в Вилмир, когда наш корабль потерпел крушение. Уцелевшие спаслись на лодке, но в открытом море на нас обрушился шторм. Меня выбросило за сорт, я начала тонуть, а потом... - она задрожала, - потом его корабль подобрал меня. Тогда я была ему благодарна...

- И что было дальше? - Эльрик отвел от ее лица спутанные волосы и налил ей немного вина.

- Он привез меня в свой дворец и заявил, что женится на мне. Что я буду править вместе с ним. Но я так испугалась... В нем было такое страдание и.., такая жестокость. Я подумала, что он все равно рано или поздно уничтожит меня. И как только подвернулся случай, я взяла деньги и лодку и убежала через рубеж, о котором он рассказал мне.

- Ты сможешь найти этот рубеж? - спросил Эльрик.

- Наверное. Я кое-что понимаю в морском деле. Меня учил отец... Но это же не поможет! Он снова найдет нас и притянет обратно. Я уже сейчас чувствую его приближение.

- Я тоже владею кое-каким волшебством, - заверил ее Эльрик. - И если придется, пущу его в ход против Саксифа Д'Аана, - он повернулся к Смиоргану:

- Мы сможем быстро поднять парус?

- Вполне.

- Тогда давай поторопимся. Я должен найти способ провести нас через Пылающие Ворота. Этот мертвый мир мне порядком надоел.

Глава 4

Смертельно бледный Эльрик, тяжело дыша, сел на палубу. Граф Смиорган и Васслис из Джархора со страхом смотрели на него. Первая попытка волшебства в этом мире провалилась и совершенно вымотала самого мага.