Конан резко остановился, и Бальт чуть не уронил носилки.

- Женщина! - крикнул он. - Великий Митра, там женщина зовет на помощь!

- Жена колониста заблудилась, - проворчал Конан, опуская носилки. -Корову, поди, искала... Оставайся тут!

И, как волк за зайцем, нырнул в зелень. У Бальта волосы стали дыбом. Оставаться с покойником и с этим дьяволом? - взвыл он. - Я иду с тобой!

Конан обернулся и не возразил, хотя и не стал поджидать менее проворного спутника. Дыхание Бальта стало тяжелым, киммериец впереди то пропадал, то вновь возникал из сумерек, пока не остановился на поляне, где начал уже подниматься туман.

- Почему стоим? - поинтересовался Бальт, вытер вспотевший лоб и достал свой короткий меч.

- Кричали здесь или где-то поблизости, - ответил Конан. - Я в таких случаях не ошибаюсь, даже в чаще. Но где же...

Снова послышался крик - у них за спиной, у тропы. Крик был тонкий и жалобный, вопль женщины, охваченной безумным страхом, - и вдруг он внезапно, разом перешел в издевательский хохот.

- Что это, во имя Митры... - лицо Бальта белело в сумерках.

Конан ахнул, выругался и помчался назад, ошарашенный аквилонец - за ним. И на этот раз налетел-таки на внезапно остановившегося киммерийца -словно в каменную статую врезался. А Конан словно и не заметил этого... Выглянув из-за богатырского плеча, юноша почувствовал леденящий ужас.

Что-то двигалось в кустах вдоль тропы. Не шло, не летело, а вроде бы ползло. Но это была не змея. Очертания существа были размыты, оно было ростом повыше человека, но казалось менее массивным. К тому же оно испускало странное свечение - словно болотный огонек, словно ожившее пламя.