Джош схватил ее за плечо.

— Вы туда не пойдете!

Шан перевела взгляд на его ладонь. Он убрал ее.

— Нет, черт подери. Пойду.

— Вы можете спрятаться…

— Ага, разумеется. — Арас этого не заслужил. Она перед ним в долгу. Шан прибавила шагу. — Отличная идея.

— Шан, они казнят вас. И вы это знаете.

— Ну, тогда им придется потрудиться, вам не кажется? Может, вы не заметили, но меня не так-то легко убить.

Джош перешел на бег, чтобы поспеть за ней. Шан превосходила колонистов в росте. А теперь — еще и в скорости передвижения.

— Эта планета велика, — выдохнул он. — Они вас никогда не найдут.

— Вы так считаете? Мы вас нашли, будучи в двадцати пяти световых годах отсюда. Простите, Джош, но я знаю только один способ с этим справиться — пойти туда и встретиться с матриархами лицом к лицу. Заберут меня — хорошо, не заберут — отлично, но я не собираюсь провести остаток жизни, оглядываясь через плечо. Потому что у меня впереди чертовски много лет.

Он совсем ее не знал. Иначе бы понял, что она никогда не бросит Араса. Это больше, чем биологическая связь, которую установил между ними с'наатат, — это узы верности, которых она никогда не знала, сильнее семейных… и еще… еще нечто неиспытанное, первобытное, чуждое и упорное — неодолимое желание защищать.

Шан гадала: а не последствия ли это Подсознательного Брифинга? Возможно, Министерство иностранных дел с помощью инъекции ввело ей в подсознание какую-то информацию и доступ к ней откроется позднее? Это раздражало, как полузабытое имя или песня, которую никак не можешь вспомнить до конца, — мерзкий зуд на грани сознания.

Нет, все же другое.

Джош ковылял за ней по замерзшим комьям земли и рытвинам, осторожно огибая засеянные участки, несмотря на панику. Впереди в слабом солнечном свете мерцали наполовину выступающие из-под земли купола Константина. Идиллия наземной фермы заканчивалась на горизонте. За барьером, возведенным вес'хар для сохранения экологии Константина, дикая серебристо-голубая весна Безер'еджа напоминала, что люди здесь — лишь гости.