Существо ткнулось в корпус и уставилось на Пришельцев неподвижным безразличным взглядом...

Первый скомандовал Кристоробу:

- Немедленно пригласить для Контакта.

Из корпуса корабля медленно выползло круглое кристаллическое облако, обхватило живое существо вместе с частью жидкой среды плотным кольцом, приняв форму его тела, аккуратно втянуло внутрь помещения.

Первый снова обратился ко Второму:

- Неужели все-таки повезло... Первая встреча с Разумом... Но как, как он сумел выжить, сумел приспособиться к этой совершенно непригодной для Жизни среде. Да, поистине безграничны возможности Разума. Все-таки Мозг оказался прав!

Когда камеру осушили и торжественно подтянутые Кристаллоиды вошли в сегмент Встреч, они, застав странную картину, недоуменно переглянулись.

Живое существо изгибалось, билось о пол, раскрывало и закрывало зубастую пасть.

Между тем автоматы-исследователи бесстрастно доложили:

- Интеллект полностью отсутствует... Мыслительные способности исключаются... Контакт невозможен...

В это время существо еще раз дернулось и затихло, уставившись на Пришельцев единственным глазом с точкой зрачка в центре.

Второй, дотронувшись до неподвижного существа, сказал Первому:

- Смотри, какое необычное тело! Какие плотно пригнанные друг к другу прозрачные частицы покрывают его мягкую кожу. И этот странный незакрывающийся, блестящий глаз!?

Автомат сообщил:

- Жизненные функции не наблюдаются... Приступаю к вскрытию внутренних составляющих...

Первый, разрешительно махнув длинной сегментарно-ромбовидной верхней конечностью, обратился ко Второму:

- Пускай исследуют... Может, хоть в его внутренностях обнаружится что-либо кристаллоподобное.

Автоматы вскрыли полость тела существа. Первый, глядя на бесформенную, перепутанную, измазанную слизью массу внутренностей, брезгливо отвернулся и произнес:

- Нет, что ни говорят наши Ученые, возможны лишь Кристаллические формы Разумной Жизни.